祠堂，在家谱中尚有宗庙、宗祠、家庙、宗堂、享堂、神坛、祠宇等名称，是朝拜祖先、家族议事的场所，在家族中居于非常神圣的地位。祠堂也是家谱的重要组成部分，在家谱中居重要位置。
家谱中的祠堂内容由图、文两部分组成，图主文辅，文字注释祠堂图画。
祠堂图大多为建筑式样、框架结构图案，也有的称祠堂山水图，不仅将祠堂图样，而且将祠堂周围的住房、山水形貌也勾画在图内，使人对整个祠堂全貌一目了然。有的祠堂图还将祠堂祭器、祖先牌位次序勾画在图内。就祠堂所辖范围来说，多为一家族的祠堂，有家族总祠图，有支祠图。通谱、统谱中的祠堂图，则是涵盖全省乃至跨几个省区的一个大家族的合祠图、统祠图。
祠堂图前或图后，一般都有释文，对祠堂建筑、祠堂宗旨、祠堂管理等予以说明。大体有以下内容：
一、简介祠堂位置、建筑
如《(浙江嘉善)香湖丁氏家乘》(乾隆三年)'丁公祠'后释文：'丁公祠一所，在南号圩之南汀，去住宅东南仅一里许。向南厅犹五三公所建，后德昭公、德威公以父荐举海鹤公孝义起家，奉主于中厅，专祀之。而邑侯夙感海鹤公好义，又嘉诸子之孝，因赐邑丁公祠匾云。'又如《(湖南湘潭)中湘宾氏五修族谱》(民国37年)《重修祠堂记》，揭示原祠堂因历年既久，岌岌欲坠，乃于嘉庆'五年春，遂倡捐资，鸠工营葺，自携饮食，朝夕督课，其基赴则较前稍上数步，其经制则经十四丈，横八丈，中为正寝，奉始祖考妣神主居之；中之左偏，奉累代昭祖考妣神主居之；中之右偏，奉累代穆祖考妣神主居之。前为回廊、为疏楼。推祀祖之意，以祀神，则前之左为文昌帝君祠，前之右为关圣大帝祠。推祖宗之意，以联系姓之欢，则于后建倒厅一，横厅二，以为燕集之处'。将整个祠堂祖先牌位及各厅室位置作了全面介绍。
二、论述设立祠堂以及祠堂著于谱的重要性
在祠堂图的释文中，对家族建立祠堂的重要性均有所论述。有的将修建祠堂作为达到'尊祖、敬宗、收族'的重要手段：'《礼》有云，尊祖故敬宗，敬宗故收族。夫敬宗，莫严于祭祀；收族，莫切于祠宇。祠宇备祭祀，昭则子姓之欢，心既合，即一本之情谊愈敦也。'(《(湖南)醴陵花桥匡氏房谱》)有的将修建祠堂提高到'明礼法，正伦常'的高度：'祖庙，所以本仁也。本仁孝之思，建立家庙，族之人于以序昭穆，辨尊卑，明礼法，正伦常。法甚良，义甚深，而意义甚远也。'(《(湖南湘潭)龙氏五修族谱》)
在祠堂图的释文中，不少家谱还论述了必须将祠堂著于谱、图其式、加以说的重要性。如《(浙江淳安)(安徽绩溪)姜氏孝子大民公派宗谱》：'祠堂必具图于家谱者，以去祖逾远，历世云遥，恐后子孙侵，缭以周垣之地，据东西遗柜之房，故书一图，尤分注详细，以见开基时缔造艰难，犹必仿古制之家庙，以遗后后之人，可弗想其隐，念稽诸旧制，因其所已创，求其所必至成，其所未备，而益经理祠事，以光昭祀典也乎。'《(江西万载)昌田钟氏福房支谱》认为：'祠堂有图，而复加说者，何也?盖图只能表现形势大略，凡龙从何来，砂从何转，溪水之源流从何开，阖俱缺然不详，至祠堂之来历，与时势之变迁，更非图可得以形容者也。'从这几段引文可知，各家族在编纂家谱时，必将本族祠堂著于谱，图其式，并加以说者，其目的就是使后世子孙一览斯图，知悉祠堂之来历，时势之变迁，以见开基时缔造艰难，咸念先辈经营之苦，创造之劳，从而对祠堂时加修葺，时加整饰，使祠堂得以不朽，光昭祀典。
三、祠堂的布局
明清时期，民间祠堂大都根据朱熹《家礼祠堂》的设计来进行布局。祠堂大殿正中设一正龛，左右两边相对各设一配龛。所谓'龛'，本是附着在墙上的小殿阁，祖先的神主牌位摆在阁中，前面用帷幕掩饰，后来简化成一种特制的巨大的长方形木桌，将神主放在桌上。所谓神主，就是一种嵌在木座上的长方形小木牌，有的白底黑字，有的红底黄字，上面写着某某祖先名讳、生卒年月，原配继配氏姓，子、孙、曾孙名字，每一对祖先(夫妇)一块。正龛放的神主是本家族始祖，左右两边按左昭右穆次序，摆放家族现在的Z长辈算起的祢、祖、曾祖、高祖四世的神主。超过四世的则将神主迁到配龛上去，而始祖是不迁的，永居正龛中间。这也就是明清时期民间理解的'百世不迁'和'五世则迁'。
这类独立于居室之外的祠堂，其中轴线上的一般布局为：大门-享堂-寝堂。享堂也称祭堂，是拜祭祖先神主、举行祭祀仪式及族众团聚之所；寝堂为安放祖先神主之所。一些名宦世家，在祠前还建有照壁或牌楼，雕梁画栋，煞是壮观。歙县棠樾鲍氏因孝悌而闻名乡里，其祠堂位于村口，在祠前道路上建有皇帝恩赐匾额的七座石牌坊及一座方亭，两旁配植桃花，其优美的环境和雄壮的气氛为民间所罕见。
四、祠堂的功能
祠堂Z主要的功能，就是祭祖。祠堂既然是祖先神灵聚居之地，自然也是全族祭祀祖先的场所。家谱祠堂礼仪中规定：每年春秋祭祀，全族聚集祠堂，由族长或宗子主持，作礼设祭。清明扫墓时，一般先到祠堂祭神主，然后到各房各家的墓地祭扫。有的家族还规
